L'Optimist

L'Optimist fu disegnato nel 1947 da Clark Mills a Clearwater in Florida, come alternativa alle "soap boat cars" cioè casse di sapone con ruote e vela, e fu importato in Europa nel 1954 in Danimarca. Inizialmente costruito interamente in legno, nel 1970 è iniziata la costruzione in vetroresina dello scafo, e nel 1973 sono comparsi gli alberi-boma-picco di alluminio.

Non è classe olimpica per ovvi motivi di età del timoniere, ma in tutto il mondo ci sono campionati nazionali molto combattuti e dalla numerosa partecipazione. Ci sono regate che rasentano il migliaio di iscritti.

Al campionato mondiale, i primi dieci classificati sono sempre nomi che poi faranno la storia della vela.

In un ottica di massima sicurezza e per mettere tutti i timonieri nelle stesse condizioni, lo IODA spinge per una sempre più stretta monotipia, dal 1 marzo 1996 l'Optimist diventa "One Design", con strette tolleranze costruttive allo scopo di avere barche dalle forme identiche.

L'Optimist ha caratteristiche di maneggevolezza e sicurezza che ne fanno la deriva principe per imparare ad andare a vela.

Ha una randa con quattro angoli, e per metterla a segno ha bisogno di un terzo elemento: il picco. I giovani velisti possono incominciare presto, anche a 6 anni, ma per l'attività agonistica sono necessari 10 anni: fino a 12 si regata nella categoria Cadetti, poi fino a 15 negli Juniores, se per motivi di statura non si è già passati su altre classi.